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La copule évidentielle présente un état comme un ouï-dire, une inférence ou une surprise récente — chose entendue, déduite ou tout juste remarquée — et non comme un fait dont on a été témoin.

Ce que fait la copule évidentielle

Le turc construit une phrase comme « elle est enseignante » sans aucun verbe — le nom tient tout seul le rôle de prédicat. Ajoutez le clitique évidentiel et cet énoncé nu devient un compte rendu : öğretmenmiş ne signifie pas « elle est enseignante » mais « elle est enseignante, paraît-il » ou « elle serait enseignante ». Le clitique porte la source de l'information, non un temps nouveau — il se superpose à l'état présent ou passé ordinaire.

• Ouï-dire — öğretmenmiş, « elle est enseignante, dit-on », quand on rapporte les mots d'autrui.
• Inférence — hastaymış, « elle est malade, à ce qu'il paraît », lu sur les indices.
• Surprise — güzelmiş, « oh, c'est beau ! », un état que l'on vient tout juste de saisir.
• Découverte — varmış et yokmuş, « il y en avait un » et « il n'y en avait pas », appris après coup.

La voyelle du clitique s'harmonise de quatre façons

Le clitique garde son m et ne change que sa voyelle, laquelle copie à la fois l'antériorité et l'arrondissement de la dernière voyelle du prédicat. Une voyelle antérieure non arrondie appelle -miş, une postérieure non arrondie -mış, une postérieure arrondie -muş, et une antérieure arrondie -müş.

C'est l'arrondissement qui rend le choix quadruple et non double. güzel et büyük se terminent tous deux par une voyelle antérieure, pourtant l'arrondie prend -müş pour donner büyükmüş tandis que la non arrondie prend -miş pour donner güzelmiş — l'antériorité concorde dans les deux, et seul l'arrondissement des lèvres les distingue.

Une consonne de liaison après une voyelle

Le m du clitique ne change jamais : il n'y a donc rien à assimiler à la jointure. Ce qui varie, c'est l'apparition ou non d'une liaison -y-. Après une consonne, le clitique s'attache nu — öğretmen suivi du clitique donne öğretmenmiş. Après une voyelle, un -y- se glisse pour tenir les deux voyelles à l'écart, si bien que iyi devient iyiymiş et hasta devient hastaymış.

Le clitique possède aussi une forme écrite autonome, imiş, détachée comme un mot à part entière. öğretmen imiş dit exactement ce que dit öğretmenmiş ; le imiş séparé est un peu plus soutenu et se rencontre souvent à l'écrit.

La personne se marque sur la terminaison

La personne n'est pas intégrée au clitique ; elle vient des terminaisons personnelles copulaires, empilées après lui. Sur un radical à finale vocalique, la liaison apparaît à toutes les personnes, si bien que toute la série se construit sur hastaymış : hastaymışım pour « je », hastaymışsın pour « tu », et ainsi de suite jusqu'à hastaymışlar pour le pluriel.

La troisième personne n'ajoute rien du tout — hastaymış à lui seul signifie déjà « elle est malade, dit-on » — et le pluriel hastaymışlar se contente d'y accoler la terminaison du pluriel.

Cinq formes détaillées

Lisez chacune de ces formes comme un compte rendu plutôt qu'une simple affirmation — le clitique ajoute à chacune « à ce qu'il paraît » ou « il s'avère que ».

Rapporté ou affirmé sans détour

Un prédicat nominal nu affirme l'état comme une chose dont le locuteur se porte garant : öğretmen à lui seul, c'est « elle est enseignante », énoncé comme un fait avéré. Ajoutez le clitique évidentiel et le locuteur se retire de cet engagement — öğretmenmiş présente le même état comme connu de seconde main seulement, entendu ou inféré, sans prétendre l'avoir constaté.

Erreurs fréquentes

Deux fautes se regroupent autour de la liaison. Après une voyelle, le -y- est obligatoire : hastaymış est correct et hastamış, où les voyelles se heurtent, est fautif. Après une consonne, il n'y a rien à souder : öğretmenmiş est correct et öğretmenymiş, avec un -y- imposé de force, est fautif.

Les autres fautes rompent l'harmonie vocalique, où le clitique doit refléter l'antériorité de la dernière voyelle. hasta a une voyelle postérieure, donc hastaymış est correct et hastaymiş, à voyelle antérieure, est fautif ; öğretmen a une voyelle antérieure, donc öğretmenmiş est correct et öğretmenmış, à voyelle postérieure, est fautif.

Le ouï-dire et les propos de seconde main

L'emploi courant consiste à rapporter ce qu'on vous a dit sans vous en porter garant. öğretmenmiş transmet « elle est enseignante » comme l'affirmation d'un autre, et zenginmiş transmet « il est riche » de la même façon. Là où le français recourt à « paraît-il », « dit-on » ou « à ce que j'ai entendu », le turc replie tout cela dans le clitique.

La surprise et ce qui vient d'être remarqué

Le même clitique marque un état que l'on vient à l'instant de saisir, souvent teinté de surprise. Croquez dans le plat ou levez les yeux vers le paysage et güzelmiş jaillit — « oh, c'est beau ! », « quel régal ! » — la surprise tenant à ce que vous l'enregistrez pour la première fois.

Le registre des contes

La copule évidentielle est le registre naturel des contes de fées, des blagues et de tout ce qui se raconte de seconde main. Chaque conte turc s'ouvre sur elle — Bir varmış bir yokmuş, « il était une fois, il n'était pas une fois » — toute la scène rapportée et non constatée, car un conte est par définition transmis. varmış et yokmuş sont le couple existentiel autour duquel il tourne.